obesidad en niños latinos y americanos

Mala noticia: Más de la mitad de los californianos ya son víctimas del sobrepeso o la obesidad. Y los latinos, especialmente los niños, siguen siendo los más afectados.

Buena noticia: Cada vez son más los latinos que responden a campañas como las que realiza Extensión Cooperativa de la Universidad de California para contrarrestar la epidemia de sobrepeso.

“Nuestra experiencia con nuestra gente latina es que les fascina la educación, cómo pueden ayudar a sus hijos”, indicó Marvin Espinoza, director regional de la campaña Latinos y Niños 5 Al Día en el condado de Los Angeles.

“En cualquier evento comunitario, la reacción es la misma: están muy, muy agradecidos con la campaña de 5 Al Día. Les da gusto ver que hay recursos que les ayudan a tomar decisiones”, agregó refiriéndose a la campaña que pide un mayor consumo de frutas y verduras y cambios en el estilo de vida para prevenir el sobrepeso.

Al observar la Semana Nacional de Salud Pública (3 al 9 de abril), el Departamento de Salud de California reveló que 38 por ciento de los niños de 9 a 11 años ya tienen o están en riesgo de tener sobrepeso. La agencia estatal exhortó a adoptar prácticas alimenticias más sanas y la actividad física para prevenir enfermedades crónicas ligadas al sobrepeso y que representan 75 por ciento del costo de servicios de salud en Estados Unidos. En California, se predice un costo anual aproximado a $28,000 millones, incluyendo servicios médicos y pérdida de productividad laboral.

Entre niños menores de 12 años, los latinos son los más afectados por el sobrepeso, según el Centro de Investigación de Peso y Salud de la Universidad de California: 15.6 por ciento en el estado y 14.4 por ciento a nivel nacional. Las tasas en niños anglosajones son 10.6 y 9 por ciento respectivamente.

Además de promover el programa 5 Al Día en cientos de planteles del distrito escolar angelino, Espinoza combina recursos de Extensión Cooperativa con la campaña del Departamento de Salud del Condado de Los Angeles para mejorar la nutrición y evitar el sobrepeso.

“La campaña 5 Al Día y Fiesta de la Salud se han unido porque entendemos que existe una epidemia de sobrepeso, particularmente en nuestra gente latina”, dijo.

Gracias al apoyo del sector privado, incluida una cadena local de supermercados, y de los medios informativos en español, la campaña contra la obesidad está dando buenos resultados en la comunidad hispanoparlante del área de Los Angeles, según Espinoza.

“Una madre me dijo: ‘¿Sabe qué? Los tacos que preparo hoy tienen más verdura que carne. Y estoy preparando la carne sin manteca, uso aceite vegetal. Y eso lo aprendí de la campaña 5 Al Día’. Así que sabemos que está haciendo un impacto”, relató Espinoza refiriéndose a uno de los muchos eventos que realiza su programa en comunidades latinas.

La colaboración de la radio y otros medios informativos en español juegan un papel importante en difundir la campaña 5 Al Día en la comunidad latina, recalcó Espinoza.

“Necesitamos que nos ayuden a llevar este mensaje de buena nutrición, de incrementar el consumo de frutas y verduras y la actividad física. Y muy, muy importante: leer las etiquetas de los alimentos, entenderlas, de buscar los recursos en la comunidad que ayudan a tener un estilo de vida saludable”, explicó.

Por los últimos cinco años, 5 Al Día ha contado con el apoyo de la cadena de supermercados Superior Super Warehouse, que tiene locales en comunidades primordialmente latinas. Además de contribuir financieramente a eventos comunitarios, ofrece a su clientela información que le ayuda a mejorar su alimentación.

“Eso permite a los consumidores recibir recetarios de buena nutrición, información de frutas y verduras de temporada y cómo escogerlas”, explicó Espinoza.

Espinoza organiza talleres informativos y otros eventos públicos, como la marcha anual de madres latinas contra la obesidad, para hacer ver el impacto que la actividad física y comer más frutas y verduras y menos grasas y azúcar tienen en evitar la obesidad.

El pasado 31 de marzo, en conmemoración del natalicio del líder laboral agrícola César Chávez, Espinoza organizó conjuntamente con el Departamento de Parques de Los Angeles y otras agencias locales, el evento Mes de Parques Saludables. Se congregó a cientos de niños latinos para incentivarlos a mejorar su alimentación y a practicar la actividad física en parques públicos.

En enero, Bell, Bell Gardens, Cudahy, Maywood y Huntington Park, ciudades con gran concentración de familias latinas, se unieron a la campaña de 5 Al Día contra la obesidad.

“Hemos presentado la campaña 5 Al Día a los concejos municipales de esas ciudades y hemos recibido su apoyo”, dijo Espinoza. “Así que estaremos promoviendo la importancia de la buena nutrición en los niños, y dándoles los recursos de manera gratuita”.

A nivel estatal, la campaña 5 A Day se ofrece también a través de la Internet, en la dirección www.ca5aday.com